भारतीय महिला टीम ने अपनी युवा प्रतिभाओं के दम पर शनिवार को मलेशिया के सेलांगोर में शीर्ष वरीय जापान को 3-2 से हरा दिया और बैडमिंटन एशिया टीम चैंपियनशिप के अपने पहले फाइनल में पहुंच गई. फाइनल में भारत का मुकाबला थाईलैंड से होगा, जिसने दूसरे सेमीफाइनल में इंडोनेशिया को 3-1 से हराया.
“यह भारतीय बैडमिंटन के लिए गर्व का क्षण है. भारतीय बैडमिंटन संघ के महासचिव संजय मिश्रा ने कहा, ”युवाओं ने इस अवसर पर आगे बढ़कर और पहली बार बैडमिंटन एशिया टीम चैंपियनशिप के फाइनल में पहुंचकर सफलता और इतिहास में योगदान देकर चयन को सही ठहराया है.”
ग्रुप चरण में शक्तिशाली चीन को अपसेट करने वाली टीम ने एक बार फिर दिखाया कि वे किसी भी प्रतिद्वंद्वी या किसी भी स्थिति से भयभीत नहीं हैं क्योंकि युवाओं ने सेमीफाइनल में अपने से बेहतर टीम को हराया.
टूर्नामेंट के इतिहास में पहली बार अंतिम चार चरण में पहुंचने के बाद महिलाओं को दो बार की ओलंपिक पदक विजेता पीवी सिंधु से मजबूत शुरुआत की जरूरत थी लेकिन चीजें योजना के मुताबिक नहीं हुईं. सिंधु ने अया ओहोरी के खिलाफ मजबूत शुरुआत की लेकिन एकाग्रता में गिरावट के कारण जापानी खिलाड़ी को शुरुआती गेम जीतने में मदद मिली.
भारतीय स्टार शटलर ने दूसरे गेम की शुरुआत में लगातार नौ अंक गंवाए, जब तक कि उन्होंने खुद नौ अंकों की बढ़त बनाकर 10-19 से 19-19 की बराबरी हासिल नहीं कर ली. वह एक मैच प्वाइंट बचाने में सफल रही लेकिन लय बरकरार नहीं रख सकी और 21-13, 22-20 से हार गई.
ट्रीसा जॉली और गायत्री गोपीचंद की युवा जोड़ी के सामने दुनिया की नंबर की 6 जोड़ी नामी मात्सुयामा और चिहारू शिदा को पछाड़ने की कठिन चुनौती थी.दोनों जोड़ियों के बीच तीसरी भिड़ंत में उन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया. ट्रीसा और गायत्री ने शुरुआती गेम जीतकर शुरुआत की लेकिन जापानियों के अनुभव ने निर्णायक गेम को मजबूर करने का रास्ता ढूंढ लिया.
निर्णायक गेम में उन्होंने एक बार फिर अपनी पकड़ बनाई और 19-13 की बढ़त बना ली, इससे पहले कि उनके अधिक अनुभवी विरोधियों ने उन पर फिर से दबाव बना दिया. युवा भारतीय संयोजन ने स्कोर 19-19 से बराबर होने के बावजूद हिम्मत नहीं हारी और फिर अपने दूसरे मैच प्वाइंट को 21-17, 16-21, 22-20 से जीत लिया.
इसके बाद अश्मिता चालिहा ने मौके का फायदा उठाया और अपने आक्रामक प्रदर्शन के दम पर पूर्व विश्व चैंपियन नोजोमी ओकुहारा को 21-17, 21-14 से हराकर भारतीयों को आगे कर दिया.
सिंधु, जिनके कंधों पर दूसरा युगल खेलने की जिम्मेदारी भी थी, ने अश्विनी पोनप्पा के साथ जोड़ी बनाई लेकिन यह जोड़ी दुनिया की 11वें नंबर की जोड़ी रेना मियाउरा और अयाको सकुरामोटो के खिलाफ 14-21, 11-21 से हार गई.
इसका मतलब यह हुआ कि राष्ट्रीय चैंपियन अनमोल खरब को एक बार फिर अपनी टीम को आगे बढ़ाने की जिम्मेदारी आ गयी और 17 वर्षीय खिलाड़ी ने एक बार फिर शानदार प्रदर्शन किया. अपने पहले बड़े सीनियर इवेंट में खेलते हुए, दुनिया की 472वें नंबर की खिलाड़ी ने जरा भी घबराहट नहीं दिखाई और दुनिया में 29वें नंबर की खिलाड़ी नत्सुकी निदाइरा के खिलाफ 52 मिनट के मुकाबले में 21-14, 21-18 से जीत हासिल की.
